고인의 유해를 자연에 뿌려 보내는 ‘산분장(散粉葬)’이 2025년 1월 24일부터 우리나라에서 공식적으로 합법화되었습니다. 그동안 법에 명시가 없어 ‘합법도 불법도 아닌 회색지대’였던 방식이, 이제는 정식 장례 방식으로 인정받게 된 것입니다.
산분장이란 무엇인가
산분장은 고인을 화장한 뒤, 유골을 뼛가루(골분) 형태로 만들어 자연에 뿌리는 장례 방식입니다. 기존 자연장이 유골을 땅 속에 묻는 수목장·잔디장·화초장 형태였다면, 산분장은 뿌린 뒤 흙·잔디로 덮거나 물을 줘 흙 속으로 스며들게 하는 방식이라는 점이 다릅니다.
법 개정 이전에는 자연장을 “수목·화초·잔디 등에 묻는 방식”으로만 정의했지만, 이제는 유골을 바다나 지정 구역에 뿌리는 산분장도 자연장의 한 종류로 포함되었습니다. 말 그대로 “자연으로 돌아간다”는 철학을 보다 직접적으로 담은 장례 방식입니다.
언제, 어떻게 합법화 되었나
- 2023년 12월 : 산분장을 명시한 「장사 등에 관한 법률」 개정안 국회 통과
- 2024년 1월 : 장사법 개정으로 산분장을 허용할 법적 근거 마련
- 2025년 1월 14일 : 산분장 장소·방법을 정한 시행령 개정안 국무회의 의결
- 2025년 1월 24일: 개정 시행령 시행, 산분장 공식 허용
보건복지부는 보도자료에서 “화장한 유골의 골분을 뿌려 장사 지내는 산분장을 장사법상 제도화함으로써, 유가족 부담을 줄이고 국토 이용 효율성을 높이려는 취지”라고 밝혔습니다.
어디에 뿌릴 수 있나?
산분장은 아무 데나 뿌릴 수 있는 것이 아니라, 법과 시행령이 정한 장소에서만 가능합니다. 핵심 기준은 다음과 같습니다.
바다(해양 산분장)
- 육지 해안선에서 5km 이상 떨어진 바다에서만 허용됩니다.
- 다만, 환경관리해역·해양보호구역 등 환경적으로 민감한 구역은 5km 밖이라도 산분장이 금지됩니다.
- 강·호수·저수지 등 내륙 수역은 산분장 허용 대상이 아니어서, 기사 표현 그대로 “바다는 되지만 강은 안 된다”는 점을 유의해야 합니다.
육지(산·묘지·장사시설 내 산분장)
육지에서는 아무 산, 아무 들판이나 되는 것이 아니라 다음 범위로 제한됩니다.
- 산분을 위한 장소·시설을 갖춘 묘지, 화장시설, 봉안시설, 자연장지 등 장사시설 내 지정 구역
- 또는 개인묘지·문중묘지 등 ‘묘지 용도로 허가된 장소’ 안에서 개별적으로 산분하는 것도 허용됩니다.
개인 묘지에서 뿌리는 경우 시행령은
- 뼛가루를 뿌린 뒤 잔디로 덮거나,
- 깨끗한 흙과 섞어 뿌린 뒤 물이 스며들도록 충분히 물을 주어 지면에 흡수되게 할 것
을 구체적으로 규정하고 있습니다
즉, 길가·공원·국유림 아무 곳이나 뿌리는 것은 여전히 불법에 가깝고, 지정된 장사 구역·허가된 묘지 안에서만 가능하다는 점이 포인트입니다.
왜 산분장이 필요했을까?
묘지·납골시설 포화 문제
우리나라 화장률은 이미 90%를 넘었고, 납골당·봉안시설조차 포화에 가까운 지역이 많습니다. 기존 방식대로라면 앞으로도 막대한 토지와 시설이 장례 목적으로만 잠겨 있게 됩니다.
유가족의 경제적 부담
뉴스와 복지부 자료는 산분장이 봉안당·묘지 분양비, 관리비 부담을 크게 줄이는 대안이 될 수 있다고 강조합니다. 실제 KBS 보도에서도 “유골함·봉안시설 없이도 장례를 치를 수 있어 유족의 경제적 부담을 덜어준다”는 현장 의견이 소개되었습니다.
친환경·간소 장례 문화 확산
자연으로 돌아가고자 하는 철학, 간소한 장례를 원하는 흐름이 커지면서, 산수·바다에 유골을 뿌리는 방식에 대한 사회적 수요가 꾸준히 있어 왔습니다. 법 개정으로 이제 이런 방식을 제도권 안에서, 환경·위생 기준을 지키면서 선택할 수 있게 된 것입니다.
자연장 개념의 변화와 지자체 움직임
장사법 개정과 함께 “자연장”의 정의도 달라졌습니다.
- 옛날 : 수목·화초·잔디 등에 묻는 방식만 자연장으로 인정
- 지금 : 묻는 방식 + 해양·지정구역에 뿌리는 산분장까지 자연장에 포함
경기도의회는 2025년 4월 ‘자연장 장려 및 지원 조례’를 개정해,
- 자연장의 정의에 해양·특정 구역에서의 유골 뿌리기(산분장)를 포함하고,
- 향후 도 차원에서 산분장 구역 지정·관리계획을 수립할 수 있는 근거를 마련했습니다.
정부는 2027년까지 산분장 이용률을 현재 8%에서 30%까지 끌어올리겠다는 목표도 제시했습니다. 이를 위해 공공 산분장지를 조성하고, 지자체가 시설 설치비의 70%를 지원하는 방안도 추진 중입니다.
장점과 함께 챙겨야 할 점
장점
- 공간 부담 최소화 : 유골함·납골묘 없이도 고인을 모실 수 있어, 땅과 시설을 거의 차지하지 않습니다.
- 비용 절감 : 봉안당 분양, 묘지 조성 비용이 크게 줄어 유가족 경제 부담을 덜어줍니다.
- 자연 회귀의 상징성 : “나무·바다·흙으로 돌아가고 싶다”는 고인의 뜻을 그대로 실천할 수 있습니다.
유의할 점
- 허가되지 않은 산·강·공원 등에서 유골을 뿌리면, 여전히 장사법 위반 소지가 있습니다.
- 바다 산분장도 반드시 허용 구역(해안에서 5km 이상, 보호구역 제외)을 지켜야 하며, 선사를 통한 정식 해양장 프로그램을 이용하는 것이 안전합니다.
- 개인이 임의로 유골을 소량씩 나눠 여러 곳에 뿌리는 행위도, 위치·방식에 따라 위법 논란이 있을 수 있어 지자체·장사시설 안내를 꼭 확인해야 합니다.
“죽으면 산과 바다에 뿌려달라”는 말이 이제는 법적으로도 가능한 시대가 되었습니다. 중요한 것은 감성과 상징성뿐 아니라, 법이 정한 장소·방법을 지키면서, 유족과 주변 사람을 배려하는 방식으로 진행하는 것입니다.
함께보면 좋은 정보
➡️ 부모님 돈으로 창업하면 생기는 일, 창업자금 증여세 과세특례 제도